Cyberimposture (ou catfishing) : de quoi s’agit-il, et comment la reconnaître ?

Un cyberimposteur (« catfish » en anglais) est une personne qui se fait passer pour quelqu’un d’autre en ligne. Il dupe les autres utilisateurs en leur faisant croire qu’ils communiquent avec la personne qu’il prétend être. Dans cet article, vous découvrirez d’où provient le terme, comment vous pouvez reconnaître cette technique, et ce que vous pouvez faire si vous en êtes victime. Nous vous expliquerons également comment utiliser des outils tels qu’Avira Free Security afin de vous protéger sur Internet. 

Que signifie le terme « cyberimposture » ? 

Le cyberimposture consiste à utiliser les photos et les informations d’une autre personne pour se créer une nouvelle identité sur Internet. Les escrocs emploient généralement cette technique pour créer des profils sur les réseaux sociaux et communiquer avec d’autres utilisateurs. Ils imitent souvent la profession, la localisation et les préférences de la personne dont ils utilisent les photos. Certains vont même plus loin en créant plusieurs identités fictives avec différents comptes sur les réseaux sociaux afin de donner une apparence légitime à leurs faux profils.  

D’où provient le terme « catfishing » ? 

La cyberimposture (catfishing en anglais) en ligne existe depuis des années. Toutefois, le terme « catfishing » n’a gagné en popularité qu’en 2010, lorsque Nev Schulman a diffusé un documentaire sur cette pratique intitulé Catfish. Suite au lancement de la série du même nom sur MTV en 2012, le terme est entré dans le langage anglais courant.  

Pourquoi une personne choisit-elle de se faire passer pour quelqu’un d’autre ? 

Les raisons pour lesquelles une personne se fait passer pour quelqu’un d’autre sur Internet sont nombreuses. En voici quelques exemples courants : 

• Inquiétudes : souvent, les insécurités liées à leur apparence ou à leur personnalité incitent certaines personnes à adopter une fausse identité en ligne. C’est pour cette raison que la cyberimposture se produit fréquemment sur l’application de rencontres Tinder ou d’autres sites de rencontre. Les imposteurs y créent des identités fictives pour nouer des relations en ligne avec d’autres personnes.

• Troubles psychologiques : des problèmes psychologiques peuvent pousser certaines personnes à se sentir si peu attirantes qu’elles ne souhaitent pas utiliser leur propre identité lorsqu’elles fréquentent des sites de rencontres en ligne. Elles trouvent plus facile de communiquer avec les autres en se dissimulant derrière l’identité d’une autre personne.

• Infidélité : il est courant de recourir à une identité fictive pour échanger avec d’autres personnes en dehors d’une relation amoureuse existante.

• Fraude : une fois qu’un cyberimposteur a gagné la confiance d’un utilisateur, il lui demande souvent de l’argent. Pire encore, les victimes finissent souvent par payer en raison du lien sentimental qu’elles éprouvent. De même, le partage d’images explicites peut conduire à la ​​sextorsion, une forme particulière de chantage.

• Diffamation : de faux profils sont créés sur les réseaux sociaux avec les photos d’une certaine personne pour nuire à sa réputation et ainsi prendre une revanche sur elle. Il s’agit également d’une forme de cyberimposture.

• Auto-exploration : certaines personnes cherchent à explorer leurs orientations sexuelles en se servant d’un profil fictif. Elles peuvent ainsi découvrir leurs préférences sans dévoiler leur véritable identité. 

La plupart du temps, les personnes qui recourent à des identités fictives sont déçues d’elles-mêmes et souffrent d’un manque d’estime de soi. Elles peuvent surmonter leurs insécurités en se faisant passer pour une personne attrayante. 

Quel est l’impact de la cyberimposture sur les victimes ? 

Cette escroquerie peut affecter les victimes de différentes manières. La cyberimposture peut nuire à la santé psychologique des victimes, car beaucoup d’entre elles ont du mal à faire confiance aux autres par la suite. Cela est d’autant plus vrai si elles ont noué un lien émotionnel fort avec l’escroc, que ce soit dans le cadre d’une relation amicale ou amoureuse. 

Par ailleurs, les victimes peuvent souffrir d’anxiété ou de dépression en raison de la cyberimposture. Cela peut arriver surtout lorsque la personne dupée a envoyé des images explicites au fraudeur, qui les publie ou menace de les divulguer. De nombreux cyberimposteurs persuadent également leurs victimes de leur envoyer de l’argent, causant ainsi des préjudices financiers et émotionnels. 

En quoi diffère-t-elle du cyberharcèlement ? 

​​​Le cyberharcèlement se produit lorsqu’une personne est ridiculisée ou humiliée en ligne. En revanche, la cyberimposture fait du tort à la victime parce que l’escroc manipule ses émotions et peut même l’humilier publiquement. Le fraudeur peut également exploiter les inquiétudes de la victime. C’est ce qui fait de la cyberimposture une forme spécifique de cyberharcèlement. 

Détecter la cyberimposture : quels sont les signes révélateurs ? 

Il peut être difficile de repérer ce type d’escroquerie en ligne. Toutefois, certains signes peuvent indiquer que vous êtes victime d’une cyberimposture. Nous allons maintenant les passer en revue : 

• Peu de photos : si votre contact affiche seulement quelques photos sur son profil de réseau social, il pourrait s’agir d’une cyberimposture. En effet, cette personne récupère ses photos sur d’autres sources, généralement un profil de réseau social authentique. Cela signifie que les cyberimposteurs ne peuvent pas contrôler quand la personne dont ils volent les images publiera de nouvelles photos. Ils comptent donc sur la fréquence de publication de cette personne. Vous pouvez effectuer une recherche d’image inversée sur un moteur de recherche pour vérifier si la photo de profil de votre contact appartient à quelqu’un d’autre.

• Très peu de contacts : si la personne a peu d’amis dans sa liste de contacts sur son profil en ligne, cela peut être un signe de cyberimposture. Vous devriez être très méfiant si la personne interagit rarement ou jamais avec ses amis.

• Peu d’appels téléphoniques : si la personne que vous avez rencontrée en ligne et avec qui vous communiquez presque tous les jours refuse de vous parler au téléphone ou accepte de le faire très rarement, vous devriez vous méfier. Si vous passez un appel téléphonique et que la voix semble artificielle, il est possible que la personne derrière soit du sexe opposé à ce que vous aviez imaginé.

• Pas d’appels vidéo : êtes-vous en contact régulier, voire quotidien, avec une personne qui refuse de faire des appels vidéo ? Il est possible qu’un fraudeur se cache derrière la caméra pour dissimuler le fait qu’il a pris l’identité de quelqu’un d’autre, ce que l’on désigne comme une usurpation d’identité.

• Rendez-vous annulés : un cyberimposteur tentera par tous les moyens d’éviter de vous rencontrer en personne. Afin de préserver leur crédibilité, les imposteurs acceptent souvent des rendez-vous avec leurs victimes, mais les repoussent ou les annulent généralement au dernier moment.

• Récits incohérents : si une personne que vous avez rencontrée en ligne vous raconte des histoires sur son travail ou sa vie qui ne tiennent pas la route, vous devriez vous méfier. Cela est particulièrement vrai si les événements semblent trop invraisemblables pour être crédibles. Les personnes qui manquent de confiance en elles cherchent souvent à attirer l’attention de cette façon.

• Informations personnelles : si votre interlocuteur en ligne vous pose rapidement des questions sur votre enfance ou vous demande des informations très personnelles, cela peut être un signe de cyberimposture. C’est ainsi que la personne essaie de gagner votre confiance pour vous manipuler et créer un faux sentiment d’intimité. Soyez particulièrement vigilant si la personne ne divulgue aucune information sur elle-même.

• Sentiments intenses : bien que vous veniez à peine de rencontrer la personne en ligne, vous déclare-t-elle déjà un amour éternel ? Si c’est le cas, méfiez-vous car cela pourrait être une tactique d’ingénierie sociale pour gagner rapidement votre confiance. 

Les signaux d’alarme devraient retentir si votre interlocuteur en ligne vous demande de l’argent. Il s’agit d’une tactique courante, qui en fait un signe évident de cyberimposture. N’envoyez jamais d’argent à une personne que vous n’avez pas rencontrée en face à face, même s’il s’agit seulement d’une petite somme. 

La cyberimposture est-elle illégale ? 

Le fait d’utiliser un faux profil pour se faire passer pour une autre personne n’est pas un crime en soi. Toutefois, la cyberimposture peut faire l’objet de poursuites s’il existe des preuves de fraude, d’extorsion ou de coercition. Elle devient alors une infraction pénale, passible d’une amende ou d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans ou plus, en fonction de votre lieu de résidence. 

Que peuvent faire les victimes ?  

Vous avez un pressentiment que vous communiquez avec un cyberimposteur ? Dans ce cas, interrompez ou rompez complètement le contact avec cette personne. Ne révélez plus aucune information vous concernant et n’envoyez pas d’argent. Vous pouvez également prendre les mesures suivantes : 

• Signalez le faux profil : vous pouvez signaler le faux compte à l’administrateur de la plate-forme. Pour garantir sa suppression, joignez des captures d’écran du profil en guise de preuve. Si du contenu intime vous concernant a été publié et que vous êtes victime de chantage, contactez l’administrateur de la plate-forme pour en demander la suppression.

• Bloquez le contact : vous devriez bloquer ce contact pour l’empêcher de vous contacter à nouveau. 

• Vérifiez vos comptes : examinez vos comptes en ligne pour détecter toute activité suspecte. Vérifiez vos paramètres de confidentialité et modifiez-les au besoin pour sécuriser vos informations personnelles. 

Mon identité a été usurpée en ligne. Que faire ? 

Quelqu’un se sert de vos photos pour se faire passer pour vous en ligne ? Ou un escroc a piraté votre compte et l’utilise dans le cadre d’une escroquerie de cyberimposture ? Dans les deux cas, signalez l’incident à l’administrateur de la plate-forme. Vérifiez également que vos mots de passe sont réellement sécurisés et créez des mots de passe forts. 

Conseil : si vous avez été victime d’une usurpation d’identité, Avira Identity Assistant (actuellement disponible uniquement en Allemagne) peut vous aider à restaurer votre identité. 

Comment éviter la cyberimposture ? 

Il peut être difficile d’éviter de tomber dans le piège d’une cyberimposture. Après tout, à l’ère du numérique, nous interagissons quotidiennement avec un grand nombre de personnes en ligne. Il est donc presque impossible de vérifier l’authenticité de chaque identité. Cependant, en suivant les conseils ci-dessous, vous pouvez réduire les risques de devenir victime d’une cyberimposture : 

• Restez vigilant : lorsque vous échangez en ligne avec une personne inconnue, conservez toujours une part de scepticisme. Cela est d’autant plus vrai si vous venez juste de commencer à communiquer et que vous n’avez aucune preuve que la personne est réellement celle qu’elle affirme être.

• N’envoyez jamais d’argent : n’envoyez jamais d’argent à une personne que vous connaissez seulement sur Internet. Les fraudeurs en ligne ont souvent recours à des stratagèmes pour convaincre leurs victimes qu’ils traversent une période difficile et ont un besoin urgent d’argent. Ne tombez jamais dans le piège, surtout si votre interlocuteur essaie de vous faire du chantage émotionnel, car cela indique clairement une escroquerie.

• Ne vous précipitez pas : Apprenez à connaître la personne avant d’envoyer des photos explicites ou des messages à contenu sexuel. Si votre interlocuteur n’est pas intéressé par vous, il pourrait exploiter ces informations à votre détriment et, dans le pire des cas, vous faire du chantage ou vous exposer publiquement.

• Demandez de l’aide à une personne de confiance : si vous avez des doutes sur votre contact en ligne, parlez-en à quelqu’un en qui vous avez confiance. En regardant, ensemble, les choses sous un nouvel angle, vous pourrez identifier les signaux d’alarme qui auraient pu vous échapper.

• Posez des questions : dans le cadre d’une cyberimposture, l’escroc pose souvent une multitude de questions pour obtenir le plus d’informations possible sur sa victime. Au début, vous apprécierez peut-être d’être inondé d’attention, mais il est important de trouver un juste milieu. Vous devriez également poser des questions pour mieux connaître la personne à qui vous parlez. Vous pourrez identifier un imposteur plus rapidement si son histoire ne tient pas la route. 

Renforcez votre sécurité en ligne avec une solution antivirus. 

Lors d’une cyberimposture en ligne, les fraudeurs cherchent à gagner rapidement la confiance de leurs victimes et à établir un lien sentimental avec elles. Ils les manipulent souvent en prétendant être en danger et avoir un besoin urgent d’argent. On trouve également des pirates informatiques parmi les cyberimposteurs, qui emploient des techniques d’ingénierie sociale comme le phishing pour accéder aux comptes en ligne de leurs contacts. Sécurisez vos activités en ligne grâce à un outil antivirus. 

Avira Free Security offre des fonctionnalités de protection qui, grâce à la détection basée sur le cloud des menaces les plus récentes, peuvent détecter les virus et autres malwares en temps réel. Cet outil propose également un gestionnaire de mots de passe vous permettant de générer facilement des mots de passe uniques. Enfin, grâce à son VPN intégré, vous pouvez naviguer sur Internet de manière plus anonyme avec cette solution qu’en recourant au mode incognito.