Qu’est-ce que le Bitcoin ? Ses origines, son fonctionnement, ses avantages et ses inconvénients

Le Bitcoin est la première cryptomonnaie au monde et la plus connue. Introduit en 2009, il repose sur la technologie de blockchain. Cette monnaie virtuelle est transparente, sûre, décentralisée et peu abondante, ce qui en fait une alternative sérieuse à l’argent traditionnel. Mais qu’est-ce que le Bitcoin exactement ? Découvrez les origines du Bitcoin, le fonctionnement des transactions et les avantages et inconvénients de son utilisation. Découvrez également comment Avira Phantom VPN peut vous aider à sécuriser vos transactions. 

Qu’est-ce que le Bitcoin et d’où vient-il ? 

La plupart des gens en ont entendu parler, mais qu’est-ce que le Bitcoin ? Le Bitcoin (BTC) est une monnaie numérique (ou cryptomonnaie). Il a été créé en 2009 par une personne ou un groupe de personnes utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto et publié en tant que logiciel libre. À ce jour, personne ne sait qui se cache derrière le nom de Nakamoto. Qui que ce soit, sa fortune est estimée à plus de 70 milliards de dollars, même si ce chiffre peut fluctuer considérablement en fonction du cours actuel du Bitcoin. 

Fondamentalement, le Bitcoin fonctionne comme n’importe quelle monnaie traditionnelle et repose sur des transactions monétaires entre deux parties. La particularité du Bitcoin réside dans la manière dont la monnaie passe de l’expéditeur au destinataire : c’est ce que l’on appelle la blockchain, une technologie décentralisée dans laquelle toutes les transactions sont documentées de manière publique, transparente et sécurisée. Cela rend pratiquement impossible toute manipulation des transactions. Bien que toutes les transactions soient visibles publiquement, les données personnelles que vous devez saisir sur un portail de services pour utiliser le Bitcoin sont pseudonymisées. 

Les mineurs jouent un rôle essentiel en veillant à ce que le Bitcoin reste sécurisé en tant que système fermé et ne soit pas manipulé. Ces utilisateurs mettent à disposition leur puissance de calcul pour résoudre des tâches complexes. En récompense de leur travail, ils reçoivent une partie des frais de transaction sous forme de Bitcoins.  

À ce propos : en raison de leur niveau élevé d’anonymat, les cryptomonnaies comme le Bitcoin sont également le moyen de paiement privilégié des coins illégaux d’Internet. Découvrez tout cela dans notre autre article sur le Dark Web. 

Qu’est-ce qu’un portefeuille Bitcoin ? 

Tout comme l’argent liquide dans votre portefeuille physique, les Bitcoins sont stockés dans un portefeuille numérique. Le portefeuille sert à recevoir, à envoyer et à gérer les Bitcoins. 

Chaque portefeuille contient deux éléments très importants qui sont cruciaux pour posséder et transférer les Bitcoins : les clés publiques et les clés privées. 

• La clé publique : il s’agit de l’adresse à laquelle d’autres personnes peuvent envoyer les Bitcoins. Puisqu’elle est visible publiquement, vous êtes libre de la partager. La clé publique est comparable à l’IBAN de votre compte bancaire traditionnel.

• La clé privée : cette clé vous donne accès à vos propres Bitcoins et autorise l’envoi de Bitcoins à d’autres personnes. Elle n’est pas visible par d’autres personnes et ne doit en aucun cas être communiquée à des tiers. 

Remarque : Le portefeuille ne stocke pas réellement de Bitcoins. Il stocke plutôt les clés qui permettent d’accéder à vos Bitcoins et de réaliser des transactions. 

Il existe également différents types de portefeuilles, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients : 

• Portefeuilles logiciels : ces portefeuilles purement virtuels sont accessibles via un ordinateur, une tablette ou un smartphone. Ils permettent un accès rapide et facile, mais sont également vulnérables aux pirates et aux attaques par ransomware. 

• Portefeuilles matériels : ce sont des dispositifs physiques spéciaux qui stockent la clé privée du portefeuille hors ligne. Ils ne fonctionnent que si vous les avez sur vous, mais ils sont plus sûrs que les applications sur votre ordinateur ou votre téléphone portable. 

• Portefeuilles en ligne : des fournisseurs tiers proposent et hébergent des portefeuilles en ligne sous forme de portefeuilles virtuels, à l’instar des services cloud. Bien qu’ils soient très faciles à utiliser, ces fournisseurs ont toujours accès à vos clés privées. 

• Portefeuilles papier : les portefeuilles papier sont des impressions des clés privée et publique. Ils offrent la meilleure protection contre la cybercriminalité, mais peuvent facilement être perdus, volés ou endommagés. 

Gagner de l’argent avec le Bitcoin : voici comment investir 

Le Bitcoin offre de nombreuses possibilités de gagner de l’argent, que ce soit en l’achetant directement, en le négociant ou en faisant appel à des modèles d’investissement alternatifs. Comme pour d’autres supports, avant d’investir dans le Bitcoin, il est important de comprendre les différentes options et les risques associés. Voici quelques-uns des moyens les plus courants d’investir dans le Bitcoin et de réaliser des bénéfices : 

1. Acheter et échanger des Bitcoins
   La méthode la plus courante consiste à acheter des Bitcoins directement sur les bourses de cryptomonnaies. Des plateformes telles que Coinbase, Binance et Kraken vous permettent d’acheter des Bitcoins avec des devises conventionnelles. Une fois que vous avez acheté ces Bitcoins, vous pouvez les conserver dans votre portefeuille numérique et spéculer sur l’augmentation de leur cours afin de les revendre plus tard et de réaliser un bénéfice. Cependant, il est important de savoir que le marché du Bitcoin est extrêmement volatil, ce qui peut entraîner des gains importants tout comme des pertes significatives. 

2. Investir par le biais de courtiers traditionnels
   De nombreux courtiers traditionnels proposent désormais des cryptomonnaies telles que le Bitcoin. Outre les actions, les obligations ou les fonds négociés en bourse (ETF – voir ci-dessous), par l’intermédiaire de ces plateformes, vous pouvez investir dans le Bitcoin. Cette option est particulièrement intéressante pour les investisseurs qui sont déjà familiarisés avec les marchés financiers traditionnels et qui souhaitent diversifier leurs investissements. Certains courtiers proposent également des produits financiers dérivés tels que les contrats à terme sur le Bitcoin, qui vous permettent de spéculer sur l’évolution future des cours. 

3. Fonds et ETF Bitcoin
   Un autre moyen d’investir dans le Bitcoin sans acheter directement la monnaie est de recourir à des fonds communs de placement (FCP) ou à des fonds négociés en bourse (ETF) Bitcoin. Ces produits financiers suivent le cours du Bitcoin et permettent aux investisseurs de profiter des fluctuations du cours sans avoir à détenir eux-mêmes des Bitcoins. Les personnes qui ne souhaitent pas se soucier la gestion d’un portefeuille numérique peuvent ainsi s’en affranchir. 

4. Investir dans les entreprises de la blockchain
   Celles et ceux qui ne souhaitent pas investir directement dans le Bitcoin peuvent également participer indirectement au développement du Bitcoin par le biais d’actions dans des entreprises qui utilisent la technologie de la blockchain. Les entreprises qui s’appuient sur la technologie de blockchain sont essentielles à la croissance et à l’amélioration continues des cryptomonnaies. Investir dans ces sociétés ou dans des ETF qui regroupent ces actions peut être un moyen moins volatil de participer au développement du secteur des cryptomonnaies. 

5. Minage de Bitcoins
   Le minage est un autre moyen de gagner des Bitcoins. Comme indiqué au début, les mineurs fournissent leur puissance de calcul pour vérifier les transactions dans la blockchain et créer de nouveaux blocs. Ils reçoivent ensuite des Bitcoins en guise de récompense. Toutefois, en raison de ce que l’on appelle le « Halving Bitcoin », la récompense du minage est divisée par deux environ tous les quatre ans. Cela signifie qu’au fil du temps, les mineurs reçoivent moins de Bitcoins par bloc, ce qui rend le minage de moins en moins rentable. En outre, ce processus exige un investissement important en matériel et des dépenses en termes de coûts énergétiques. Ainsi, le minage n’est plus aussi rentable qu’il l’était dans les premières années du Bitcoin, notamment pour les particuliers. Aujourd’hui, ce sont surtout les grandes entreprises qui font du minage. 

Quels sont les avantages et les inconvénients du Bitcoin ? 

En tant que cryptomonnaie, le Bitcoin présente des avantages et des inconvénients. Voyons ce qu’il en est. 

Les avantages du Bitcoin 

Si le Bitcoin est un nouveau moyen d’envoyer et de recevoir de l’argent, il est important de reconnaître qu’il s’agit d’un système élaboré qui n’est pas plus simple que les anciennes méthodes traditionnelles de transfert d’argent. Cela dit, les avantages de cette cryptomonnaie sont les suivants : 

• Décentralisation : la cryptomonnaie Bitcoin n’est contrôlée ni par les banques ni par l’État. Aucune autorité administrative centrale ne contrôle les transferts d’argent. Le Bitcoin n’est donc pas vulnérable aux interférences ou aux manipulations extérieures. 

• Transparence : absolument toutes les transactions en Bitcoins sont stockées dans la blockchain. Cela signifie que chaque transfert est visible publiquement et qu’il ne peut être modifié ou supprimé une fois qu’il a été confirmé. 

• Sécurité : comme toutes les transactions sont visibles au grand jour, le Bitcoin est un moyen sûr de transférer de l’argent. Le haut niveau de sécurité et de transparence inhérent à la technologie de blockchain fait qu’il est très difficile pour quiconque de manipuler ou de voler le système puisque tout est enregistré. 

• Anonymat : les transactions sont effectuées entre des clés privées et publiques et n’impliquent pas de données personnelles, de sorte que les acheteurs et les vendeurs restent anonymes.

• Frais : les frais de transaction pour l’envoi de Bitcoins sont nettement inférieurs à ceux des virements bancaires traditionnels. 

• Vitesse : vous pouvez transférer des Bitcoins n’importe où dans le monde relativement rapidement, ce qui constitue une autre différence importante entre les Bitcoins et les virements bancaires traditionnels. 

Les inconvénients du Bitcoin 

Outre ses nombreux avantages, le Bitcoin présente également des inconvénients, ce qui fait qu’il est impossible de recommander l’échange de cette monnaie virtuelle sans émettre de réserve. Ces inconvénients sont les suivants : 

• Fluctuations du cours : les Bitcoins sont un investissement risqué car leur valeur peut fluctuer fortement en fonction de l’offre et de la demande. Plus les gens achètent des Bitcoins, plus leur valeur augmente. la manière dont sa valeur évolue dans le temps est similaire à celle de la valeur des actions sur une bourse traditionnelle, ce qui en fait un investissement spéculatif.

• Sécurité : même si la blockchain est considérée comme une technologie très sûre, comme pour tous les espaces virtuels, elle comporte des risques de sécurité. Les cybercriminels, et en particulier les pirates, peuvent accéder aux portefeuilles logiciels. Les experts recommandent donc des portefeuilles matériels.

• Impact sur l’environnement : le processus de minage par lequel les nouveaux Bitcoins et les nouveaux blocs sont créés nécessite beaucoup de puissance de calcul et donc d’énergie. En raison de la quantité d’énergie consommée pour traiter les transactions en Bitcoins, l’empreinte écologique du Bitcoin est plus importante que celle des méthodes bancaires traditionnelles.

• Complexité : les Bitcoins sont un système purement virtuel et élaboré. Ainsi, les débutants et les utilisateurs sans expérience technique en particulier auront des difficultés à utiliser cette cryptomonnaie. 

Comment fonctionne la technologie de blockchain ? 

Le Bitcoin repose sur la technologie de blockchain. Le principe de base est simple : un bloc stocke plusieurs transactions de manière transparente. Plusieurs blocs se connectent pour former une chaîne. Cette chaîne contient toutes les transactions au cours desquelles des Bitcoins ont été envoyés ou reçus. Chaque bloc contient la liste des transactions et la valeur de hachage unique du bloc précédent, ce qui garantit l’intégrité de l’ensemble de la chaîne. Cette valeur de hachage est générée sur la base des informations uniques stockées dans un bloc. Si la moindre modification est apportée au bloc, l’ensemble de la valeur de hachage change immédiatement. Toute manipulation potentielle serait immédiatement repérée et le réseau en serait informé. 

La blockchain est un système décentralisé de transfert de données, car aucun administrateur ne contrôle l’ensemble des données. La blockchain est distribuée sur les ordinateurs de tous les utilisateurs du réseau, chaque ordinateur étant son propre nœud. Toutes les transactions sont toujours communiquées directement entre les utilisateurs concernés ou entre les nœuds, c’est pourquoi le transfert de Bitcoins est également un système « pair-à-pair ». La particularité de ce système est que chaque nœud individuel possède une copie de l’ensemble de la blockchain, ce qui rend toute manipulation quasiment impossible. 

En bref : la blockchain est transparente, sécurisée et immuable. Elle offre un moyen décentralisé de gérer et de stocker des données indépendamment des autorités centrales. 

Comment fonctionnent les transactions en Bitcoins ? 

Pour qu’une blockchain fonctionne correctement, tous les nœuds concernés doivent s’accorder sur l’état actuel de la blockchain, ce qui garantit qu’il n’existe qu’une seule version universellement acceptée de la chaîne de données. Cet accord et cette vérification de la blockchain sont réalisés grâce à un mécanisme de consensus, dans lequel des algorithmes spéciaux servent à garantir que la majorité des nœuds s’accordent sur la même copie de la blockchain et que toutes les transactions sont correctes et immuables. Pour y parvenir, le Bitcoin s’appuie sur ce que l’on appelle la preuve de travail (Proof of Work ou PoW). 

Chaque transaction en Bitcoin nécessite un émetteur et un récepteur. Les deux parties ont leur propre adresse Bitcoin, qui est comparable à leur propre numéro de compte. Ces adresses sont générées à l’aide d’un processus cryptographique, ou de chiffrement. Ce processus crée également la clé publique et la clé privée de l’utilisateur. Voici un récapitulatif : la clé publique est l’adresse Bitcoin, tandis que la clé privée permet d’accéder aux Bitcoins et de les gérer. 

Fondamentalement, une transaction en Bitcoins fonctionne de la manière suivante : 

• Le montant : l’expéditeur spécifie le montant qu’il souhaite envoyer de son portefeuille à un autre portefeuille. 
• La signature : l’expéditeur signe et autorise la transaction à l’aide de sa clé privée. 
• Le transfert : l’expéditeur transmet la transaction au réseau Bitcoin. 
• Le mempool : la transaction se retrouve dans le pool de mémoire avec toutes les autres transactions globales. Il s’agit d’une sorte de zone d’attraction pour toutes les transactions qui doivent encore être confirmées. 
• Minage : c’est là qu’interviennent les mineurs bénévoles, qui utilisent leurs ordinateurs pour accomplir ou résoudre des tâches complexes. C’est ce qu’on appelle la PoW. 

Jetons un coup d’œil rapide à la PoW : toutes les 10 minutes, les nœuds des mineurs collectent et regroupent les transactions ouvertes du pool de mémoire dans de nouveaux blocs. Une fois les 10 minutes écoulées, des tâches cryptographiques complexes doivent être résolues pour ajouter un nouveau bloc à la blockchain existante. Le mineur qui résout le premier un problème de calcul et crée ainsi le nouveau bloc est récompensé par une unité de cryptomonnaie. Important à savoir : plus les frais d’une transaction sont élevés, plus la priorité dans le pool de mémoire est importante.  

Dès qu’un bloc est créé, l’ensemble du réseau en est informé. Les autres nœuds vérifient l’exactitude de la solution et confirment le travail. Il s’agit de la preuve de travail du même nom. Une fois que le réseau a confirmé le bloc, celui-ci devient officiellement partie intégrante de la blockchain. À partir de ce moment, la transaction est considérée comme confirmée. 

En bref : la blockchain est une sorte de grand livre numérique public. Toutes les transactions sont stockées chronologiquement dans la blockchain et sont visibles de manière transparente par tous les utilisateurs du réseau. Plusieurs transactions Bitcoin sont regroupées dans un bloc de la blockchain et rattachées au bloc précédent. Il s’agit de la blockchain, car les hachages relient les différents blocs. Les mineurs du réseau vérifient toutes les transactions, résolvent des tâches informatiques complexes et confirment chaque bloc individuel. Une fois qu’un bloc a été créé, il ne peut plus être modifié par la suite. 

Quels sont les risques liés au Bitcoin ? 

Bien que le Bitcoin et la technologie de blockchain décentralisée qui lui est associée soient très sûrs, ils ne sont pas totalement exempts de risques. Examinons les principales menaces. 

Attaque des 51 % 

L’attaque des 51 % est un scénario théorique dans lequel un mineur (ou un groupe de mineurs) contrôle plus de 50 % de la puissance de calcul de l’ensemble du réseau Bitcoin. Ce contrôle majoritaire permettrait à une seule entité ou à un groupe d’entités de manipuler la blockchain. Dans ce cas, les mineurs développeraient plus rapidement leur propre version de la blockchain et écraseraient la blockchain officielle et légitime en leur faveur.  

Un exemple type de ce phénomène est celui de la double dépense, où les transactions confirmées dans la blockchain pourraient être annulées, ce qui permettrait d’utiliser à nouveau les Bitcoins émis. En raison de la taille énorme du réseau, une telle attaque est non seulement improbable en pratique, mais aussi économiquement peu intéressante. 

Phishing/ingénierie sociale 

Dans le cas du phishing, les utilisateurs sont incités à partager leurs informations de connexion personnelles, leurs clés privées ou les détails d’utilisation de leur comptes crypto. Les cybercriminels accèdent ainsi aux Bitcoins des victimes et les volent. 

Les formes les plus courantes de phishing sont les suivantes : 

• Usurpation d’e-mails : les cybercriminels se font passer pour des personnes ou des organisations légitimes, le plus souvent pour des services cryptographiques réputés. Dans la plupart des cas, ces e-mails renvoient à de faux sites web qui ressemblent à s’y méprendre aux sites officiels. 

• Sites bidons : les liens figurant dans les e-mails, les SMS et les forums, par exemple, renvoient les victimes potentielles vers des sites web qui ressemblent à des portefeuilles et des bourses de cryptomonnaies légitimes. Les utilisateurs se connectent comme d’habitude et révèlent ainsi leurs données de connexion sensibles et leurs clés privées. 

• Faux support : en utilisant des techniques d’ingénierie sociale, les cybercriminels se font passer pour le personnel d’assistance d’un service Bitcoin où les victimes potentielles sont contactées de manière proactive et informées de problèmes liés à leur compte. Pour pouvoir être aidés immédiatement, les utilisateurs doivent partager leur clé privée et leurs données d’accès. 

Malwares et virus 

Les malwares se propagent principalement par le biais d’e-mails de phishing, de faux sites web et même d’applications. Dans le cas des cryptomonnaies, les malwares manipulent souvent le presse-papiers de l’utilisateur pour permettre aux cybercriminels de modifier l’adresse Bitcoin du destinataire sans se faire remarquer. L’utilisateur pense que son argent est envoyé à une adresse légitime alors qu’en réalité la transaction est envoyée à l’adresse du criminel. 

Voici un exemple : un utilisateur copie l’adresse Bitcoin correcte du destinataire dans son portefeuille. Mais en arrière-plan, le malware manipule l’adresse publique du destinataire de manière à ce que la transaction revienne au cybercriminel. 

Comment protéger votre portefeuille de cryptomonnaies 

Prenez les mesures de sécurité suivantes pour protéger votre portefeuille de cryptomonnaies contre les cybercriminels et les accès non autorisés. 

Protégez votre PC et vos appareils mobiles : installez une protection antivirus sur chaque ordinateur et appareil connecté à Internet que vous utilisez pour gérer vos Bitcoins. Vous empêcherez ainsi les enregistreurs de frappe et les spywares de se retrouver sur votre appareil, et fermerez les portes dérobées et autres failles de sécurité que les cybercriminels peuvent exploiter pour s’emparer de votre argent.  

Sécurisez votre connexion Internet : assurez-vous que le pare-feu de votre routeur est activé et n’utilisez jamais de points d’accès Wi-Fi publics ou non chiffrés lorsque vous échangez des cryptomonnaies. 

Sauvegardez régulièrement vos données : utilisez un service de sauvegarde qui chiffre vos données lors de leur transmission et de leur stockage. Activez également l’authentification à deux facteurs (2FA) pour ajouter une couche de sécurité supplémentaire lorsque vous utilisez des services web tels que Dropbox et autres. 

Protégez vos mots de passe : gardez vos mots de passe pour vous et ne les communiquez jamais à d’autres personnes, surtout si on vous le demande par e-mail ou SMS. 

Surfez en toute sécurité avec Avira Phantom VPN 

Le transfert de Bitcoins est sécurisé, transparent et anonyme. Avec Avira Phantom VPN, vous pouvez également vous protéger des cybercriminels qui obtiennent un accès non autorisé et vous espionnent. Cet outil sécurise votre connexion Internet lorsque vous utilisez des points d’accès Wi-Fi publics en acheminant tout ce que vous envoyez et recevez via un tunnel privé et chiffré. Il empêche également les publicitaires et les espions d’Internet de déterminer votre localisation et de suivre ce que vous faites en ligne. 

Une autre des fonctions pratiques d’Avira Phantom VPN est qu’il vous aide à contourner le géoblocage. Ainsi, lorsque vous vous déplacez, vous pouvez profiter du contenu des médias et des sites web qui sont normalement limités à des emplacements géographiques spécifiques.